ウォーターサーバーは、冷水や温水を手軽に利用できる便利な装置です。20世紀初頭にアメリカで登場し、日本では2000年頃から普及が進みました。自宅やオフィスでの水の供給を簡素化し、健康と生活の質を向上させるため、多くの家庭や企業で利用されています。
この記事では、ウォーターサーバーの基本概念や種類、メリット・デメリット、活用方法などを詳しく解説します。
ウォーターサーバーとは
基本概念と歴史
ウォーターサーバーとは、ボトルに入ったミネラルウォーターを給水し、冷水や温水を提供する装置です。20世紀初頭にアメリカで登場し、その機能性と利便性から徐々に普及しました。日本では2000年頃から普及が進み、現在では一般家庭やオフィスなどで広く利用されています。また、海外ではウォーターディスペンサーやウォータークーラーといった名称でも知られています。
機能と仕組み
ウォーターサーバーは、基本的にミネラルウォーターのボトルをセットし、レバーやボタンを押すことで冷水や温水が出てきます。その内部には加熱装置や冷却装置が搭載されており、温水・冷水どちらの温度にも対応できます。
また、水道直結型の浄水機能が付いたものもあり、これは水道水を浄水し、そのままウォーターサーバーとして利用可能です。このような機能により、ウォーターサーバーは給水の手間を省き、常に高品質な水を提供できる点が特徴です。
ウォーターサーバーの種類
ウォーターサーバーには主に宅配型・浄水型の２つのタイプがあり、それぞれ更に２つの種類があります。
まず、「宅配型ウォーターサーバー」は、専用のウォーターボトルを取り付けて使用するタイプです。ウォーターボトルには、ミネラルたっぷりの天然水が入ったものと、RO水が入ったものがあります。RO水は、逆浸透膜（RO）フィルターを使用してろ過し、有害物質などの不純物を可能な限り除去した純度の高い水のことです。
天然水はRO水より値段が少し高いですがミネラルが多く、味わい深いです。
RO水はミネラルも除去されている軟水で天然水のような味わいはありませんが、何より清潔なので赤ちゃんのミルク・離乳食作りにはピッタリです。
次に、「浄水型ウォーターサーバー」は、水道水を内部で浄水するウォーターサーバーです。給水方法で２種類あり、水道管に接続する水道直結タイプと自分でタンクに給水する給水タイプがあります。
水道直結タイプは、水道管接続の工事で初期費用がかかりますが、給水の手間がなく常に美味しい水が飲めます。
給水タイプは、工事不要のために初期費用無料が多く、水道管に接続しないので設置場所も比較的自由です。自分で給水する手間はありますが、使用量が少ない一人暮らしや個人事務所などに向いているでしょう。
ウォーターサーバーのメリット
便利さと使いやすさ
ウォーターサーバーの最大のメリットは、冷水および温水を瞬時に利用できる点にあります。これにより、飲み物を作る際の手間が大幅に省けます。特にお湯を使いたいときや冷たい水が欲しいときに即座に対応できるのは非常に便利です。また、ボトルをセットしてレバーを押すだけで給水が完了するため、使いやすさも抜群です。ウォーターサーバーを設置すれば、重たい水を買いに行く手間も省けます。
災害時の利用
ウォーターサーバーは災害時にも大いに役立ちます。災害が発生した場合、ライフラインが断たれてしまうことがありますが、ウォーターサーバーには通常、一定量の水がボトルに備蓄されています。そのため、緊急時にも清潔な水を確保することができます。常に新鮮な水をストックできるため、防災の観点からもウォーターサーバーは非常に有用です。2024年には、さらに多くの家庭や企業でその重要性が見直されることが予想されます。
健康と生活の質向上
ウォーターサーバーの利用は、健康維持にも役立ちます。天然水や浄水された清潔な水を常に提供できるため、安心して飲用することができます。これにより、水質に敏感な方や家族にとって安全な飲料水源が確保されます。また、手軽に冷水や温水を利用できることで、日常生活の質が向上します。忙しい朝の時間帯や、リラックスしたい夜の時間にも手軽に美味しい水が楽しめるのは大きなメリットです。
ウォーターサーバーのデメリット
コストと維持費
ウォーターサーバーを利用する際の一つの大きなデメリットは、コストです。ウォーターサーバーは、定期的なボトルの購入費用やレンタル費用が発生します。特に宅配型は使用量に応じてボトル代・配達料がかかり、浄水型の水道直結タイプは初期工事費用が負担となります。
さらに、サーバー自体のメンテナンス費用や、汚れや故障を防ぐための定期的なクリーニングが必要となり、トータルでの維持費が高額になることがあります。
設置場所とスペース
ウォーターサーバーのデメリットとして次に挙げられるのが、設置場所の問題です。ウォーターサーバーは比較的大型の家電製品であり、家庭内やオフィス内での設置には一定のスペースが必要です。特に都市部の狭い住宅やオフィスでは、設置スペースの確保が難しいことがあります。また、設置場所によっては給水口からの距離や電源の確保も考慮しなければなりません。これらの要因が、ウォーターサーバーの導入障害となることがあります。
ボトル交換の手間
ウォーターサーバーのもう一つのデメリットは、ボトル交換の手間です。ウォーターサーバーとは、大きなボトルを使用して水を供給する装置であるため、定期的にボトルの交換が必要です。この作業は、特に重いボトルを扱う際には物理的に負担となることがあります。特に、高齢者や力の弱い方にとっては、ボトル交換が大変な作業になることも少なくありません。さらに、空になったボトルの保管場所やリサイクルの対応も考えなければならない点が、利用者にとっては大きな負担となります。
ウォーターサーバーの活用方法
日常生活での利用
ウォーターサーバーは日常生活で非常に便利に活用できます。冷水と温水を手軽に利用できるため、飲み水はもちろん、料理やお茶、コーヒーの準備が簡単になります。また、水道水に比べて安心して利用できる天然水を手軽に入手できる点も大きなメリットです。ウォーターサーバーとは何かを理解すると、その多機能性が家庭にどれほど役立つかがわかります。
子育てや介護での利用
子育てや介護の現場でもウォーターサーバーは役立ちます。例えば、ミルクを作る際に適温の温水がすぐに利用できるため、夜中の授乳時もスムーズです。さらに、介護ではお年寄りの方に清潔で安全な飲み水を提供することが重要です。ウォーターサーバーの浄水機能を利用することで、このニーズにも応えられます。加えて、給水ボタンを押すだけで簡単に水が出るため、操作が簡単で高齢者にも扱いやすいです。
職場での利用
職場でのウォーターサーバーの利用もますます一般的になっています。従業員の健康促進のために、冷水や温水をいつでも簡単に手に入れられる環境を提供することは有益です。ウォーターサーバーとは言え、ただの給水機器以上に、従業員のリフレッシュやコミュニケーションの場となることもあります。ボトルを交換する手間はありますが、設置スペースが許せば多くのメリットがあります。
ウォーターサーバー の選び方
選定ポイント
ウォーターサーバーを選ぶ際には、いくつかの重要なポイントを押さえることが大切です。まず最初に、ウォーターサーバーの基本的な機能を確認することが必要です。冷水や温水がすぐに利用できるかはもちろん、デザインやサイズも家庭やオフィスの配置スペースに沿ったものを選びましょう。また、給水タイプには、ボトル式や水道直結型があります。どちらが自分の生活スタイルに適しているかを考えることが重要です。
次に、ランニングコストも考慮しましょう。ボトルの交換頻度やサーバーの電気代がどの程度かかるのかを事前に確認しておくことが大切です。また、ウォーターサーバーの導入には初期費用も必要ですので、それも予算に合わせて考える必要があります。さらに、契約期間やメンテナンスに関する条件も確認しておくと安心です。
ライフスタイルとの相性
ウォーターサーバーとは、ただ水を供給するだけではなく、生活の質を向上させるためのアイテムです。各家庭や職場のライフスタイルに合ったウォーターサーバーを選ぶことが大切です。例えば、子育て中の家庭では、安全に使えるロック機能があるものが好まれるでしょう。忙しいビジネスパーソンには、手軽に冷水や温水が使えるモデルが適しています。
また、天然水を使いたいか、水道直結型の浄水タイプを選びたいかも重要なポイントです。天然水はそのまま飲んでも美味しいですが、水道水を浄水するタイプはランニングコストを抑えることができます。2024年以降の最新モデルには、IoT機能を搭載したものもあり、スマートフォンで操作や管理ができるものも登場しているので、自分のニーズに合った製品を選びましょう。
誰にでも合っているウォーターサーバーは存在しない
最後に、誰にでも完璧に合うウォーターサーバーというものは存在しないことを理解しておくことが重要です。人それぞれの生活スタイルやニーズによって、最適なウォーターサーバーは異なります。例えば、家庭の人数や飲む量、設置スペースの条件、給水の便利さなど様々な要素を踏まえて選ぶ必要があります。
ウォーターサーバーとは何かを把握し、自分の生活にどのようなメリットがあるかをよく考えた上で、最適な選定を行いましょう。どのウォーターサーバーを選んでも、それぞれに特有のメリットとデメリットがあります。ですから、購入前にしっかりと情報を収集し、十分に比較検討することが求められます。ウォーターサーバーは便利で健康的な生活をサポートするアイテムですが、自分に合った製品を選ぶことで、その恩恵を最大限に受けることができるでしょう。
まとめ
ウォーターサーバーとは、自宅や職場などで手軽に安全でおいしい水を供給できる便利なアイテムです。20世紀初頭にアメリカで誕生し、日本では2000年頃から普及が始まりました。現在では一般家庭でも広く利用されています。
ウォーターサーバーのメリットには、いつでも冷水や温水が利用できる利便性、水を購入する手間を省けること、環境保護の一環としてゴミの減量に貢献できること、そして災害時の備蓄水としても役立つことが挙げられます。これらの機能は家庭の生活の質の向上にもつながります。
一方、デメリットも存在します。設置スペースの確保やコスト、維持費などの経済的な負担がかかる点、ボトル交換の手間や契約期間に縛られることなどが主な問題です。それらを考慮し、ライフスタイルやニーズに合わせた選定が必要です。
ウォーターサーバーを選ぶ際には、直結型やボトルタイプ、冷水・温水機能、浄水機能など、多様な種類や機能があるため、自分のライフスタイルに合ったものを選ぶことが重要です。誰にでも適したウォーターサーバーは存在しませんが、慎重に選ぶことで、その恩恵を最大限に享受することができるでしょう。
また、アクアクララのように無料でお試しできるウォーターサーバーもあるため、実際の使い勝手を知りたい方は、トライしてみましょう。
コメント